Der Versuch von J&J, Talkklagen in der Insolvenz beizulegen, scheitert zum zweiten Mal

[1/2]Eine Flasche Johnson & Johnson Babypuder ist auf einer Fotoillustration zu sehen, die am 24. Februar 2016 in New York aufgenommen wurde. REUTERS/Mike Segar/Illustration/File Photo

NEW YORK, 28. Juli (Reuters) – Ein US-Richter hat am Freitag den zweiten Versuch von Johnson & Johnson (JNJ.N), Zehntausende Klagen wegen seiner Talkprodukte in der Insolvenz beizulegen, abgewehrt und damit einen geplanten Vergleich in Höhe von 8,9 Milliarden US-Dollar gefährdet, der neue Unternehmen stoppen würde Klagen werden nicht eingereicht.

Der US-Insolvenzrichter Michael Kaplan in Trenton, New Jersey, entschied, dass die zweite Insolvenz eines J&J-Unternehmens ebenso wie die erste abgewiesen werden muss, da die Talkklagen das Unternehmen nicht in eine unmittelbare „finanzielle Notlage“ gebracht hätten.

„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass dieses Gericht Rauch riecht, aber das Feuer nicht sieht“, schrieb Kaplan und bezog sich dabei auf die J&J-Einheit LTL. „Daher verschließt die Betonung der Gewissheit und Unmittelbarkeit einer finanziellen Notlage an dieser Stelle die Tür zu Kapitel 11 für LTL.“

J&J sagte am Freitag, dass es gegen Kaplans Entscheidung Berufung einlegen werde und dass es sich energisch gegen Klagen wehren werde, die „fadenscheinig und ohne wissenschaftlichen Wert“ seien.

Der erste Insolvenzangriff von J&J begann im Jahr 2021, als das Unternehmen seine Talkverbindlichkeiten in ein neues Unternehmen, LTL Management, verlagerte und dieses Unternehmen sofort in die Insolvenz überführte. Die erste Insolvenz von LTL wurde im April abgewiesen, nachdem ein US-Berufungsgericht entschieden hatte, dass die finanzielle Notlage des Unternehmens nicht ausreichte, um Anspruch auf Insolvenzschutz zu haben.

LTL meldete schnell erneut Insolvenz an und argumentierte, dass sein zweiter Versuch mehr Unterstützung von den Klägern für eine umfassende Beilegung aktueller und zukünftiger Klagen erhalten habe, in denen behauptet wird, dass Babypuder und andere Talkprodukte von J&J manchmal Asbest enthielten und Mesotheliome, Eierstockkrebs und andere Krebsarten verursachten. J&J hat erklärt, dass seine Talkprodukte sicher sind und kein Asbest enthalten.

Anwälte, die Krebsopfer vertreten, hatten zusammen mit der Insolvenzaufsichtsbehörde des US-Justizministeriums gefordert, die zweite Insolvenz von LTL als Missbrauch des US-amerikanischen Insolvenzrechts abzutun.

Andy Birchfield, ein Anwalt, der Krebsopfer vertritt, sagte, die zweite Insolvenz sei dazu gedacht, zu verhindern, dass die Talkklagen von den Geschworenen verhandelt werden.

„J&J hat zwei Jahre damit verbracht, uns davon zu überzeugen, dass ein Unternehmen mit einem Wert von einer halben Billion Dollar irgendwie bankrott ist“, sagte Birchfield. „Es ist Zeit, dass der Unsinn aufhört und dass J&J die Verantwortung übernimmt.“

J&J argumentierte, dass die vorgeschlagene Insolvenzregelung eine gerechtere und schnellere Lösung für Krebskläger biete als ein Rechtsstreit vor anderen Gerichten. J&J verglich die jüngsten Prozesse mit einer „Lotterie“, bei der einige Prozessparteien hohe Prämien erhalten und andere nichts. Die Kosten für Urteile, Vergleiche und Anwaltskosten im Zusammenhang mit Talkumfragen belaufen sich auf rund 4,5 Milliarden US-Dollar.

Die Anwälte der Kläger, die sich gegen das 8,9-Milliarden-Dollar-Angebot aussprachen, sagten, J&J habe die „Illusion“ der Unterstützung durch die Unterzeichnung von Verträgen mit den Anwälten der Kläger geschaffen, die schnell eine große Anzahl von Mandanten gewonnen hätten, ohne jemals Klage gegen J&J einzureichen.

Durch die Beilegung der Klagen im Insolvenzverfahren könnte J&J die Vergleichsbedingungen für Krebsopfer, die gegen den Deal sind, verschärfen und verhindern, dass Menschen, die aufgrund ihres Talkkonsums in Zukunft an Krebs erkranken, neue Klagen einreichen, so die Anwälte, die dagegen sind der Deal.

Das Insolvenzverfahren von LTL hat die 38.000 Klagen, die vor Oktober 2021 eingereicht wurden, weitgehend ausgesetzt. Kaplan ließ zu, dass ein Fall während der zweiten Insolvenz von LTL vor Gericht ging, was zu einem Urteil in Höhe von 18,8 Millionen US-Dollar zugunsten eines Mannes aus Kalifornien führte, der sagte, er sei durch den Kontakt mit J&J an Krebs erkrankt Babypuder.

Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.