J&J muss 18,8 Millionen US-Dollar an kalifornischen Krebspatienten im Babypuderanzug zahlen

Eine Flasche Johnson and Johnson Baby Powder ist auf einer Fotoillustration zu sehen, die am 24. Februar 2016 in New York aufgenommen wurde. REUTERS/Mike Segar/Illustration/File Photo

18. Juli (Reuters) – Johnson & Johnson’s (JNJ.N) muss 18,8 Millionen US-Dollar an einen Mann aus Kalifornien zahlen, der sagte, er sei durch den Kontakt mit Babypuder an Krebs erkrankt, entschied eine Jury am Dienstag, ein Rückschlag für das Unternehmen, das eine Einigung anstrebt Tausende ähnlicher Fälle wegen seiner Produkte auf Talkbasis vor einem US-amerikanischen Insolvenzgericht.

Die Jury entschied zugunsten von Emory Hernandez Valadez, der letztes Jahr vor dem kalifornischen Staatsgericht in Oakland Klage gegen J&J auf Schadensersatz eingereicht hatte. Hernandez, 24, sagte, er habe im Gewebe um sein Herz ein Mesotheliom, einen tödlichen Krebs, entwickelt, weil er seit seiner Kindheit dem Talkum des Unternehmens ausgesetzt war. Der sechswöchige Prozess war der erste wegen Talk, mit dem das in New Brunswick, New Jersey, ansässige Unternehmen J&J seit fast zwei Jahren konfrontiert wurde.

Die Jury kam zu dem Schluss, dass Hernandez Anspruch auf Schadensersatz für seine Arztrechnungen sowie seine Schmerzen und Leiden hatte, lehnte jedoch die Zuerkennung von Strafschadenersatz gegen das Unternehmen ab. Hernandez wird in absehbarer Zeit nicht in der Lage sein, das Urteil einzufordern, da ein Konkursgericht die meisten Rechtsstreitigkeiten über J&Js Talk einfriert.

Erik Haas, Vizepräsident für Rechtsstreitigkeiten bei J&J, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen gegen das Urteil Berufung einlegen werde, und nannte es „unvereinbar mit den jahrzehntelangen unabhängigen wissenschaftlichen Bewertungen, die bestätigen, dass Johnsons Babypuder sicher ist, kein Asbest enthält und keinen Krebs verursacht“.

Ein Anwalt von Hernandez war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen.

Reuters verfolgte den Prozess über das Courtroom View Network.

In ihrem abschließenden Plädoyer vor der Jury am 10. Juli sagten die Anwälte von J&J, es gebe keine Beweise dafür, dass Hernandez‘ Mesoltheliom mit Asbest in Verbindung gebracht werde oder dass Hernandez jemals verunreinigtem Talkum ausgesetzt gewesen sei. Hernandez‘ Anwälte warfen J&J im Schlussplädoyer eine „verabscheuungswürdige“ jahrzehntelange Vertuschung der Asbestkontamination vor.

Hernandez sagte im Juni aus und teilte den Geschworenen mit, dass er das Talkum von J&J gemieden hätte, wenn er gewarnt worden wäre, dass es Asbest enthielt, wie in seiner Klage behauptet wird. Die Geschworenen hörten von Hernandez‘ Mutter, Anna Camacho, die sagte, sie habe bei ihrem Sohn als Baby und in der gesamten Kindheit große Mengen J&Js Babypuder verwendet. Sie weinte, als sie Hernandez‘ Krankheit beschrieb.

Zehntausende Kläger haben geklagt und behauptet, dass Babypuder und andere Talkprodukte von J&J manchmal Asbest enthielten und Eierstockkrebs und Mesotheliome verursachten. J&J hat erklärt, dass seine Talkprodukte sicher sind und kein Asbest enthalten, das mit Mesotheliom in Verbindung gebracht wird.

Die J&J-Tochter LTL Management meldete im April in Trenton, New Jersey, Insolvenz an und schlug vor, 8,9 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um mehr als 38.000 Klagen beizulegen und die Entstehung neuer Fälle zu verhindern. Es war der zweite Versuch des Unternehmens, seine Talkansprüche in der Insolvenz beizulegen, nachdem ein Bundesberufungsgericht ein früheres Angebot abgelehnt hatte.

Die meisten Rechtsstreitigkeiten wurden während des Insolvenzverfahrens eingestellt, aber der oberste US-Insolvenzrichter Michael Kaplan, der das Kapitel 11 von LTL überwacht, ließ den Prozess gegen Hernandez weitergehen, da man davon ausgeht, dass er nur noch kurze Zeit leben wird.

Hernandez‘ Form des Mesothelioms ist äußerst selten, wodurch sich sein Fall von der überwiegenden Mehrheit der gegen J&J anhängigen Fälle unterscheidet.

Asbestkläger fordern die Abweisung des jüngsten Insolvenzantrags von LTL. Sie argumentierten, die Einreichung sei in böser Absicht erfolgt, um das Unternehmen vor Rechtsstreitigkeiten zu schützen.

J&J und LTL haben argumentiert, dass der Konkurs den Klägern Vergleichsauszahlungen gerechter, effizienter und gerechter ermöglicht als die erstinstanzlichen Gerichte, die sie mit einer „Lotterie“ verglichen haben, bei der einige Prozessbeteiligte große Prämien erhalten und andere nichts.

J&J sagte in den Insolvenzunterlagen, dass die Kosten für seine Talk-Urteile, Vergleiche und Anwaltskosten etwa 4,5 Milliarden US-Dollar erreicht hätten.

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Brendan Pierson berichtet über Produkthaftungsstreitigkeiten und alle Bereiche des Gesundheitsrechts. Er kann unter [email protected] erreicht werden.